とうもろこし
最高の食材	日本では、とうもろこしの食べ方は限られているようですね。焼いたり煮たりしてそのまま食べるか、サラダやラーメンに乗せるくらいでしょうか。でも実際は甘味があってどんな料理にも使える素晴らしい食材なのです。しかも栄養価が高く、ドイツの栄養保健協会では「最高の主食」と太鼓判を押しているくらいなのです。「おいしい薬膳」のコーナーでも幾つかご紹介しましたが、炒めたり、お粥にしたり、幅広く使っていただきたいと思います。
豊富な栄養素	とうもろこしは、炭水化物、蛋白質、脂肪のほか、カロチンやビタミンＢ２（リボフラビン）などを豊富に含み、これらの栄養素は心臓病や癌の予防に大変効果があることが知られています。とうもろこしに含まれるビタミンは、米や小麦の５〜１０倍という研究結果も発表されています。また特殊なとうもろこしには「生命元素」と呼ばれるセレンを８〜１０倍含むものもあります。
癌を予防	カロチンは体内に吸収されるとビタミンＡに転化し、抗癌作用を発揮します。またセルロースは癌物質やその他の毒物の排出を促進し、抗癌剤の副作用を抑える栄養素も多種類含んでいて癌の成長を抑制します。
老化防止も	老化防止に効果があるとされる栄養素は５０種ほどありますが、とうもろこしはカルシウムやセルロース、マグネシウム、セレン、ビタミンＥなど特に主要な７種を含んでいます。とうもろこしの脂肪に含まれるビタミンＥはコレステロールを抑え、高血圧を予防し、狭心症や細胞の老化を防ぐ作用があり、また血管の硬化を防ぐ働きもあります。カルシウムは、１００ｇ中に３００ｍｇ含まれ、これは乳製品とほぼ同じで、豊富なカルシウムは血圧を下げる作用があります。長寿で知られる中米のインディアンは高血圧の人がほとんどいません。彼らの主食がとうもろこしであるのも有名な話ですね。
目の衰えにも	近年日本でも増えてきた加齢黄斑変性（ＡＭＤ）という眼病があります。視力が衰え、失明の危険もあるという恐ろしい病気ですが、原因はよく分かっていません。しかしさまざまな研究によって、とうもろこしに含まれるルテインとゼアキサンテンが眼の老化を抑え加齢黄斑変性の予防に効果があることが分かってきました。とうもろこしは眼の老化予防にも良い食材なのです。
中医では	中国医学では、とうもろこしは四気は平、五味は甘に分類され、脾胃の働きを活発にし、利尿作用があるので、下痢や消化不良、水腫などの治療に用いるとしています。 とうもろこしを粉にしたものと大豆黄粉を３：１の割合で混ぜたものは、世界の衛生組織も薦める最高の食材といえます。